Многие растения человек распространял бессознательно. Особенно повинны в этом кочевники со своими стадами, а также завоеватели, проходившие с войсками и обозом обширные территории. Колоски диких пшениц и овсов, плоды дикой моркови, некоторых видов люцерны, семена тыквенных и прочих растений прицеплялись к ногам животных и пешеходов, к шерсти овец, к вещам и т.п. Однако, гораздо большее значение имели сознательные переносы возделываемых растений, осуществляемые переселенцами в новые территории.

С учетом вышесказанного, научный интерес представляет вопрос о центрах происхождения культурных растений. Известный русский ученый академик Вавилов на основании изучения огромного фактического материала выделил семь таких центров:

·        Южно-Азиатский тропический (Индия, Индокитай, Индонезия, Филиппины). Важнейшими культурными растениями, вышедшими из этого региона, являются рис, хлопчатник, сахарный тростник, огурец, баклажан, банан, черный перец, гвоздичное и хлебное  дерево, мускатный орех, манго и др.

·        Восточно-Азиатский (Восточный Китай, п-ов Корея, Южная Япония). К культурным растениям этого региона относятся: соя, чай, гречиха, китайские хлопчатник и  сахарный тростник, мандарин, апельсин, просо, редька овощная  дыня, различные виды капусты, лука и др.

·        Юго-Западно-Азиатский (Закавказье, Турция, Иран, Ирак, Афганистан, юг Средней Азии). Этот центр стал родиной мягких и твердых пшениц,  некоторых видов ржи и льна, кочанной капусты, винограда, вишни, черешни, яблонь, груш, финиковой пальмы, репчатого лука, чеснока, абрикоса, грецкого ореха, миндаля, горчицы,  дыни, репы и др.

·        Средиземноморский. К культурным растениям этого региона относятся: сахарная свекла, капуста, петрушка, укроп, репа, маслина,  миндаль, гранат, тмин, благородный лавр и др.

·        Абиссинский (Эфиопия, часть Йемена). Здесь были введены в культуру: абиссинский кофе, арбуз, масличная пальма, кунжут и др.

·        Центрально-Американский (Мексика, Куба, Центральная Америка). Этот центр дал человеку кукурузу, некоторые виды фасоли и тыквы, батат, подсолнечник, какао, мелкоплодные томаты и др.

·        Андийский или Южноамериканский (в основном, Чили, Перу, Колумбия). К культурным растениям этого центра относятся: картофель, томаты, хлопчатник, тыква, хинное дерево, табак и др.

Таким образом, можно сделать вывод, что до XVI в., т. е. до периода  интенсивного заселения европейцами, Америка была несравненно беднее видами культурный растений и одомашненных животных, по сравнению с регионами Старого Света. Основным хлебным растением здесь была кукуруза,  в Амазонии ее заменял маниок, корневые клубни которого богаты крахмалом, в высокогорных районах "хлебными" растениями служили картофель и некоторые другие. Не знала Америка также молочных продуктов – молока, масла, сыра, сметаны, творога, кумыса и пр. В фауне Нового Света отсутствовали дикие тур, буйвол, лошадь, осел, верблюд, овца, коза, свинья, курица, утка, гусь, типичные для Старого Света. Из домашних птиц у американцев была только индейка.